Acara World Series of Poker (WSOP) pertama berlangsung pada tahun 1971 di Binion’s Casino milik keluarga di pusat kota Las Vegas. Berbeda dengan saat ini ketika setiap acara dipublikasikan dengan baik, turnamen poker ini bahkan tidak diketahui oleh siapa pun di luar persaudaraan poker kecil, dan tidak ada yang tahu siapa pemainnya. Saat ini, acara utama menarik ribuan pemain. Beberapa pemain tersebut berasal dari seluruh dunia, namun pada ajang WSOP tahun 1971 ini hanya terdapat enam pemain, dan lima diantaranya berasal dari Texas.
Saat itu, banyak pemain yang bermain di turnamen tersebut melakukan hal tersebut untuk mendukung Benny Binion. Benny sendiri adalah seorang pengungsi Texas Astro688. Saat itu para pemain tidak menyukai publisitas karena sejumlah alasan. Permainan ini tidak begitu dihormati seperti sekarang dan sangat sulit bagi pemerintah untuk melacak kemenangan tunai. Memenangkan turnamen yang dipublikasikan akan menimbulkan tanda bahaya dan menarik perhatian pemerintah pada saat itu. Hadiahnya juga sangat besar untuk turnamen semacam ini. $30.000 dolar diberikan kepada pemenang, jumlah tersebut melebihi penghasilan kebanyakan orang dalam satu tahun.
Enam pemain yang termasuk dalam WOSP 1971 termasuk Doyle Brunson “The Godfather of Poker” serta Sailor Roberts, Johnny Moss, Jack “Treetop” Strauss, Puggy Pearson, dan Jimmy Casella. Permainan yang dipilih untuk dimainkan adalah Texas hold’em poker tanpa batas, dan pemenangnya adalah Johnny Moss.
WSOP berdiri sebagai penghormatan kepada Benny Binion karena formulanya untuk membuat turnamen sukses tidak banyak berubah selama bertahun-tahun. Acara utama turnamen ini masih berupa Texas Hold’em tanpa batas, yang telah menjadi sangat populer dalam beberapa tahun terakhir. Alasan utama kegembiraan Texas Hold’em adalah film-film terbaru yang mempromosikan poker seperti Casino Royale. Penerimaan untuk acara utama masih ditetapkan sebesar $10.000 dolar, meskipun jumlah uang tersebut jauh lebih berarti bagi orang-orang pada tahun 1971 dibandingkan saat ini. Juara WSOP masih dapat memegang gelang emas di atas kepalanya dan menyatakan dirinya sebagai Juara Dunia Poker di luar tradisi seperti yang dilakukan Johnny Moss bertahun-tahun yang lalu.
Kembali pada tahun 1971, WOSP dimainkan seperti ini: Johnny Moss memenangkan Acara Kejuaraan $5.000 dengan hadiah akhir $30.000 dengan 6 Peserta. Ia juga memenangkan event Limit Ace to 5 Draw dengan harga $10,000. Bill Boyd memenangkan acara Limit 5 Card Stud seharga $10.000. Jimmy Casella memenangkan acara Limit Razz dan membawa pulang $10.000 dolar. Puggy Pearson memenangkan acara Limit 7 Card Stud seharga $10.000. Secara keseluruhan ini adalah turnamen yang sangat sukses dan meskipun semuanya dirahasiakan, WOSP sangat populer, sukses, dan sangat menyenangkan bagi pemain poker di mana pun. Setiap tahunnya orang-orang terkejut dengan banyaknya pemain internasional karena orang-orang berbondong-bondong dari seluruh penjuru dunia hanya untuk mencoba hadiah utama. Meskipun kegembiraannya tidak terkendali dan orang-orang menyukai WOSP, penting untuk mengingat bagaimana semuanya dimulai dan menghormati para pionir poker awal yang telah menjadikan WOSP seperti sekarang ini.
