Acara World Series of Poker (WSOP) pertama diadakan pada tahun 1971 di Binion’s Casino milik keluarga di pusat kota Las Vegas. Berbeda dengan saat ini, di mana setiap acara dipublikasikan secara luas, turnamen poker ini bahkan tidak diketahui siapa pun di luar persaudaraan poker kecil, dan tidak ada yang tahu siapa pemainnya. Saat ini, acara besar menarik ribuan pemain. Beberapa pemain tersebut berasal dari seluruh dunia, namun pada ajang WSOP tahun 1971 hanya terdapat enam pemain, lima di antaranya berasal dari Texas.
Pada saat itu, banyak pemain di turnamen yang melakukan hal tersebut demi kebaikan Benny Binion. Benny sendiri adalah seorang pengungsi Texas. Pada saat itu, para pemain tidak menyukai publisitas karena sejumlah alasan. Permainan ini tidak begitu dihormati seperti sekarang, dan hadiah uang tunai sulit dilacak oleh pemerintah 303hoki. Memenangkan kontes publik akan menimbulkan tanda bahaya dan menarik perhatian pemerintah pada saat itu. Hadiah uang untuk kompetisi semacam itu juga sangat besar. Pemenangnya menerima $30.000, lebih banyak daripada penghasilan kebanyakan orang dalam setahun.
Enam pemain di WOSP 1971 termasuk “Godfather of Poker” Doyle Brunson, Sailor Roberts, Johnny Moss, Jack “Treetop” Strauss, Puggy Pearson dan Jimmy Casella. Permainan yang dipilih untuk dimainkan adalah No Limit Texas Hold’em dan pemenangnya adalah Johnny Moss.
WSOP adalah penghormatan kepada Benny Binion, karena resep kesuksesan turnamennya tidak banyak berubah selama bertahun-tahun. Acara utama turnamen ini tetap merupakan hold’em tanpa batas, yang telah menjadi sangat populer selama beberapa tahun terakhir. Alasan utama mengapa Texas Hold’em poker menarik adalah rilis film terbaru yang mempromosikan poker, seperti Casino Royale. Pembelian untuk Acara Utama masih ditetapkan sebesar $10.000, meskipun jumlah uang tersebut lebih berarti bagi orang-orang pada tahun 1971 dibandingkan saat ini. Juara WSOP masih dapat memegang gelang emas di atas kepalanya dan melanggar tradisi dengan menyatakan dirinya sebagai Juara Poker Dunia, seperti yang dilakukan Johnny Moss bertahun-tahun yang lalu.
Pada tahun 1971, turnamen WOSP berlangsung seperti ini: Johnny Moss memenangkan pertandingan kejuaraan senilai $5.000 dari 6 peserta untuk hadiah akhir sebesar $30.000. Dia juga memenangkan acara Limit Ace to 5 Draw seharga $10.000. Bill Boyd memenangkan turnamen Limit 5 Card Stud seharga $10.000. Jimmy Casella memenangkan acara Limit Razz dan membawa pulang $10.000. Puggy Pearson memenangkan turnamen pejantan 7 kartu terbatas seharga $10.000. Secara keseluruhan, ini adalah turnamen yang sangat sukses dan meskipun ada kerahasiaan, WOSP sangat populer, sukses, dan sangat menyenangkan bagi pemain poker di seluruh dunia. Sungguh menakjubkan betapa banyak pemain internasional datang dari seluruh dunia setiap tahun hanya untuk bersaing memperebutkan hadiah besar. Meskipun kegembiraan sudah tidak terkendali dan orang-orang menyukai WOSP, penting untuk mengingat bagaimana semuanya dimulai dan menghormati pionir poker awal yang menjadikan WOSP seperti sekarang ini.
